图：英国纽卡斯尔大学。\路透社
英国科学家使用最新的体外人工授精（IVF）技术，可成功“过滤”遗传病，降低婴儿从母亲身上遗传线粒体基因疾病的风险。目前已有8名健康婴儿诞生，未出现遗传疾病。这次的试管婴儿技术是英国10年前修法后，首次有成功案例。虽然这些新技术为基因缺陷的妇女带来了生育希望，但伦理争议持续。
【大公报讯】英国纽卡斯尔大学的科学家发表文章称，他们使用全球首创“线粒体捐赠治疗”（MDT）的体外受精技术试验，已成功在英国让7名女性诞下8名健康的婴儿，并有效降低了婴儿从母亲身上遗传线粒体基因疾病的风险。
这种MDT技术主要是使用来自健康女性捐赠者卵子与婴儿父母的DNA结合，一起形成胚胎，从而“过滤”掉母亲的线粒体基因疾病。因为体内含有三个人的DNA，这些婴儿也被称为“三亲婴儿”（three-parent babies）。
线粒体基因疾病源自线粒体DNA变异，主要是母系遗传，会导致从肌肉萎缩到心脏衰竭和脑部疾病等各类问题。每5000名新生儿中就有1人受到线粒体疾病的影响。这些突破性成果已在《新英格兰医学期刊》发表，有望为那些存在线粒体基因缺陷的女性，带来诞下健康孩子的希望。
0.1%的DNA来自捐赠者
2015年，英国成为全球首个批准采用此种体外人工授精技术的国家。2017年，英国生育监管机构向纽卡斯尔大学的生育医学中心颁发了第一张许可证，该中心的医生率先采用了这项技术。外界一直关注该技术的具体成果。
上述最新试验在纽卡斯尔生育医学中心进行，共有22名女性参与，最后7名女性诞下共4男4女，当中包括一对双胞胎，目前年纪介于6个月到两岁多。根据研究结果，在其中6名婴儿身上，会导致疾病的变异线粒体DNA数量减少了95%到100%。另外2名婴儿的变异线粒体DNA则减少77%到88%，低于致病范围。研究人员表示，8名孩童目前都健康，尽管其中1人曾出现心律不整问题，后来也已成功治癒。还有另外一个个案正在怀孕。
这项试验原本计划在5年间为125名女性进行治疗，但因捐赠者来源有限和试管婴儿的技术挑战，进度比2017年的原定计划慢上许多。纽卡斯尔大学团队正努力提升线粒体转移技术的效率，希望能使用冷冻的捐赠卵子进行治疗。
尽管因此技术诞生的婴儿被部分人士称为“三亲婴儿”，但研究人员反驳此称谓，因为来自捐赠者的DNA仅占新生儿总体基因约0.1%。领导这次试验的纽卡斯尔大学教授特恩布尔表示，研究团队一直拒绝“三亲婴儿”这种通俗称呼，“因为这（线粒体基因）其实完全不重要。”捐赠卵子提供的线粒体只含有13个基因，远少于细胞核内掌管人类特征的两万个基因。
全球仅有英澳两国批准
不过，这项修改DNA的技术仍充满伦理争议，目前除了英国和澳洲获批外，包括美国在内等多国尚未被批准。有反对者表示，这项技术的本质就是人造胚胎，相当于“人为设计”新生儿，可能为基因筛选的“订制婴儿”铺路。
有专家对最新成果表示欢迎，但新技术引入了第三者的DNA，仍需进一步观察。生物医学专家贝吉指出，虽然这项技术能够有效避免线粒体基因疾病，但若在试验中DNA突变，也有可能衍生出很多不同疾病。
因保护隐私需要，所有接受试验的英国家庭未对外公开身份。其中一位女婴的母亲通过纽卡斯尔生育医学中心表示，“线粒体捐赠治疗”给了他们希望，心中充满感激。研究团队还表示，未来每年可望有20到30名婴儿透过这种方式来到人世。这些婴儿的健康状况，预计未来数年持续被追踪。
（综合报道）
